NHL: Stanley Cup Final steht - Vegas gegen Carolina
Nach 8 Monaten NHL-Hockey stehen die beiden Finalisten fest. Bei der letzten Best-of-7 Serie zwischen den Vegas Golden Knights und den Carolina Hurricanes ist mit Akira Schmid auch ein Schweizer hautnah mit dabei. Zeit, die beiden Teams und ihre bisherige Saison etwas genauer unter die Lupe zu nehmen.
Der Weg zum Stanley Cup Final war für die Vegas Golden Knights alles andere als einfach.
Die Knights belegten am Ende der Qualifikation den 13. Rang in der Liga. Zum Vergleich, im Osten verpassten die Washington Capitals die Play-offs, obschon sie auf dem 12. Rang landeten. Der neue Head Coach, John Tortorella, übernahm das Team kurz vor dem Ende der Qualifikation am 29. März, Vegas war damals noch auf dem 19. Rang und hatte nur gerade 3 Punkte Abstand zum Strich mit einer negativen Torbilanz. Zwei Spieler standen in den bisherigen Serien heraus. Carter Hart im Tor und Mitch Marner in der Offensive.
Hart stiess erst im Dezember zum Team und hat damit Akira Schmid größtenteils verdrängt. Der Berner hat seit dem 21. März gegen die Nashville Predators keinen Ernstkampf mehr gesehen. Da er aber 34 Qualifikationsspiele gespielt und genug Spiele als Backup hat, qualifiziert er sich, seinen Namen auf dem Stanley Cup zu verewigen, sollten die Knights den Titel holen.
Mitch Marner, der bei den Toronto Maple Leafs in der Kritik stand und seine erste Saison mit den Golden Knights bestreitet, ist mit 21 Punkten in den Play-offs ein Anwärter für den wertvollsten Spieler.
Bisher haben die Knights die Utah Mammoth (4-2), die Anaheim Ducks (4-2) und den Qualifikationssieger Colorado Avalanche (4-0) ausgeschalten.
Die Golden Knights - einst eine Mannschaft von Spielern, die von ihren Arbeitgebern ungeschützt im Expansion Draft blieben, stehen in ihrem 9. Jahr bereits zum 3. Mal im Finale und haben die Chance, den zweiten Titel ihrer Geschichte zu holen.
Die Carolina Hurricanes gewannen ihren bisher einzigen Titel vor genau 20 Jahren gegen die Edmonton Oilers in sieben Spielen. Vier Jahre zuvor verloren sie gegen die Detroit Red Wings. Es sind die bisher einzigen Finalteilnahmen, seit das Team 1997 nach Raleigh, Nord Carolina umgezogen ist.
Carolina hat nur 13 Spiele gebraucht, um es dieses Jahr zur Finalissima zu schaffen. Ottawa Senators (4-0), Philadelphia Flyers (4-0) und Montreal Canadiens (4-1) hiessen die bisherigen Opfer der Canes. Den grössten Teil der Saison spielte das Team unter den Top 5 der Liga, auch dank der Erfahrung und Führungsqualitäten von langjährigen Head Coach Rod Brind’Amour, der einst auch für 7 Spiele das Trikot des EHC Kloten (2004-05) getragen hat. Beim letzten Meistertitel Carolinas war Brind’Amour Captain des Teams, nun erhält er eine Chance, sich als Coach auf der Trophäe zu verewigen.
Los geht es in der Nacht auf Mittwoch (2 Uhr morgens Schweizer Zeit) mit dem ersten Spiel in Raleigh, Carolina. Der ganze Spielplan wie folgt:
Spiel 1: 3. Juni (2 Uhr morgens) Carolina Hurricanes - Vegas Golden Knights
Spiel 2: 5. Juni (2 Uhr morgens) Carolina Hurricanes - Vegas Golden Knights
Spiel 3: 7. Juni (2 Uhr morgens) Vegas Golden Knights - Carolina Hurricanes
Spiel 4: 10. Juni (2 Uhr morgens) Vegas Golden Knights - Carolina Hurricanes
Spiel 5 (e.v.): 12. Juni (2 Uhr morgens) Carolina Hurricanes - Vegas Golden Knights
Spiel 6 (e.v.): 15. Juni (2 Uhr morgens) Vegas Golden Knights - Carolina Hurricanes
Spiel 7 (e.v): 18. Juni (2 Uhr morgens) Carolina Hurricanes - Vegas Golden Knights